Ailsa Bay
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Ailsa Bay
In Scozia, esiste una lunga tradizione di distillerie di malto costruite all'interno di stabilimenti di produzione di whisky di cereali, nate nei periodi di aumento della domanda e successivamente chiuse quando questa diminuiva. Tuttavia, nel 2007, William Grant & Sons ha adottato un approccio leggermente diverso costruendo Ailsa Bay in tempi record di soli nove mesi sullo stesso sito di Girvan, dove un tempo sorgeva Ladyburn. Questa volta, la crescente domanda dei blend del gruppo, come Grant's e Monkey Shoulder, insieme alla forte richiesta per i loro due malti di punta, Glenfiddich e soprattutto Balvenie, ha guidato la decisione.
Inizialmente progettata per una capacità produttiva di 5 milioni di litri di alcol all'anno, nel 2013 la distilleria ha subito un'importante espansione. Ora è dotata di due mash tun full lauter da 12,1 tonnellate, 24 washback in acciaio inossidabile da 50.000 litri ciascuno e 16 alambicchi replicati da quelli della distilleria di Balvenie, portando la capacità produttiva a 12 milioni di litri di alcol all'anno.
Attualmente, vengono prodotti cinque stili differenti di whisky:
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Due stili Speyside: uno leggero e fresco, l'altro più pesante e ricco.
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Tre stili torbati, con un livello di torbatura fino a 50 ppm.
Questi whisky sono sapientemente creati da operatori che lavorano su turni di 12 ore, 24 ore su 24 e 7 giorni su 7, gestendo tempi di fermentazione di 60 ore per gli stili più pesanti e 72 ore per lo stile più leggero, regolando i punti di taglio e controllando la temperatura di tutti i sottoprocessi. L'utilizzo di due coppie di alambicchi con condensatori in acciaio inossidabile contribuisce a creare uno spirito più pesante rispetto ai classici condensatori in rame.
La maturazione avviene principalmente in botti di rovere americana. Una piccola parte dello spirito destinato all’imbottigliamento dei single malt, subisce una "micro-maturazione" in botti ex-bourbon da 25-100 litri della distilleria Hudson e, dopo 6-9 mesi, viene trasferito in botti di dimensioni normali e in nuove botti di rovere.
Curiosità: Nel febbraio 2016, dopo otto anni di produzione, è stato rilasciato il primo imbottigliamento ufficiale di Ailsa Bay come single malt, un whisky pesantemente torbato senza dichiarazione di età. Nel 2018, sono seguiti Ailsa Bay Sweet Smoke e il lancio del marchio Aerstone con due rilasci invecchiati per 10 anni e imbottigliati al 40%. Il primo, Sea Cask, è un whisky non torbato, fruttato e leggero, maturato in un mix di botti ex-sherry ed ex-bourbon e lasciato riposare nei magazzini di Girvan situati in riva al mare. Il secondo, Land Cask, è un whisky ricco e fumoso, con cereale essiccato con torba delle Highland, Stessa composizione di botti, ex Bourbon ed ex sherry, ma fatto maturare nei magazzini nell’entroterra.
